29 апреля в 11.25 по пекинскому времени с космодрома Вэньчан на Хайнане был осуществлен запуск на околоземную орбиту ракеты «Чанчжэн-5В» с основным блоком орбитальной космической станции «Тяньхэ».
Основной блок содержит в себе шлюз, центр управления и жилой модуль. Всего для построения орбитальной станции нужно будет произвести 11 запусков. На это Китаю потребуется чуть больше года.
В частности, на орбиту будут выведены два лабораторных модуля, которые пристыкуют к основному. Будут запущены 4 грузовых и 4 пилотируемых корабля. Так, уже в мае к станции полетит грузовой корабль «Тяньчжоу-2», а в июне в путь отправится пилотируемый корабль «Шэньчжоу-12» с тремя тайконавтами, которым предстоит собрать и подключить доставленное на станцию оборудование.
После того, как станция будет собрана в 2022 году, ее вес достигнет примерно 100 тон. Это в несколько раз меньше, чем вес Международной космической станции. На станции смогут находиться три члена экипажа.
Пилотируемый космический корабль «Шэньчжоу» и ракета-носитель «Чанчжэн-2F» уже доставлены на космодром «Цзюцюань».
