Прежде всего, следует разобраться с терминами: аббревиатуру СЭЗ в разных СМИ толкуют по-разному – и как «специальную экономическую зону», и как «самоуправляемую» и как «свободную». По канонам КПК, идея СЭЗ принадлежит Дэн Сяопину, который в 1979 году предложил создать «экспортную зону» - сконцентрировать китайские предприятия для производства и продажи товаров за рубеж. В течение года архитектор реформ Дэн Сяопин с товарищами разрабатывал проект «экспортной зоны». По мере работы стало ясно, что «экспортная зона» - слишком узкий термин, более точной была признана формулировка, тоже принадлежащая Дэн Сяопину - «специальная экономическая зона». Сейчас в Китае действует только шесть СЭЗ - Шэньчжэнь, Чжухай, Шаньтоу, Сямэнь, Хайнань, Кашгар.