В 2014 году Financial Times сообщил о том, что в скором времени будет отменена монополия на соль в Китае, которая действовала с небольшими перерывами с 119 г. н.э. Скорее всего, эта монополия была старейшей в мире.
Сейчас не все люди считают соль незаменимым продуктом питания, но раньше соль считалась жизненно важной. В Китае соль ценилась исключительно высоко, играла значительную роль в культуре и общественных отношениях. Соль признавалось одной из семи жизненных потребностей и является одним из пяти вкусов, которые образуют основу китайской национальной кухни. И поскольку соль была нужна всем и всегда, то её стратегическая коммерческая значимость не могла быть проигнорирована властями уже в очень давние времена. По некоторым данным, монополия на соль была впервые введена в Китае ещё в VII веке до н. э. В III-V вв. доходы от монополии на соль достигали 90% от всех доходов в некоторых китайских регионах.
Монополия на соль сохранялась всю историю Китайской империи и - пережила её. Первый пост-имперский правитель Китая Юань Шикай в 1913 году провёл переговоры с иностранными банками о кредитовании. Займы должны были использоваться для укрепления центрального правительства. Кредиторы требовали погашения займов из самых надёжных источников, к которым относились доходы от морской таможни, земельного налога и – от налога на соль. Контролировать сбор налога на соль было поручено специально созданным администрациям, в которых работали китайские и иностранные чиновники на равных условиях, такая система просуществовала до 1949 года.
Президент Китайской Республики Чан Кайши (чей отец, кстати, был управляющим местного отделения государственной соляной монополии), продолжил платить по кредитам доходами от соляной монополии. При этом в 1931 году доходы от соли составляли почти треть госдоходов. Также во время его правления была построена современная солеварня, в структуре которой было семь заводов в Тяньцзине. Госмонополия ослабела в период так называемого «Нанкинского десятилетия» и японо-китайской войны (1937—1945), - тогда часть солеварен захватили японцы, в обстановке всеобщей смуты большим влиянием пользовались контрабандисты.
В 1949 г. к власти в Китае пришла Коммунистическая партия Китая (КПК), была образована Китайская Народная Республика и монополия на соль вскоре перешла к новому правительству. Для контроля над отраслью в 1950 году была специально создана «Китайская государственная солепромышленная корпорация» (China National Salt Industry Corporation). Доходы от соли в госбюджете незначительны и постоянно уменьшаются, так, в 1950 году они составляли около 5%, а в 2006 году менее 0,1%. Но в реальности, монополия вообще убыточна, известно, что в 2012 году государство направило порядка 118 млн. долларов государственных субсидий на поддержку компании.
В 2003 году China National Salt Industry Corporation была передана под управление Государственной комиссии активов по контролю и управлению Государственного совета Китайской Народной Республики. Добыча соли и торговля солью регулируется законом «Положение об управлении соляной промышленности». Под эгидой China National Salt Industry Corporation в Китае производством и добычей соли занимаются порядка 300 производителей, а продажей около 4 тыс. компаний. «Китайская государственная солепромышленная корпорация» располагает активами около 45 млрд. юаней.
Объём производства соли в Китае достигает порядка 85 млн. тонн, это крупнейший производитель в мире. Интересно, что соль достаточно дорогой продукт в Китае, затраты на неё составляют около 0,1% средних расходов гражданина, в то время, как в США это 0,06%. Кстати, Китай крупный импортёр соли, - второй в мире после США, - в страну поставляется порядка 8 млн. тонн в год, хотя в официальных сводках часто отмечается, что Китай способен полностью обеспечить собственные потребности за счёт внутренних источников. Проблема в том, что 90% добываемой в Китае соли – промышленная, с чем и связана необходимость импорта пищевой соли.
Монополия на соль довольно архаична и громоздка по своей сути, она не соответствует динамичной экономике Китая и приводит к формированию нелегального рынка соли. Властям периодически приходиться изымать соль у частных лиц, которые, в свою очередь, продают промышленную соль в качестве кулинарной. Такой бизнес распространён в провинциях Хубэй, Сычуань, Шаньси, Шаньдун и Хэнань. Промышленной солью заменяют пищевую соль компании-производители некоторых продуктов, например, соевого соуса. Общий объём рынка незаконной торговли солью составляет порядка 5 млн. юаней.
С учётом всего выше перечисленного, отмена госмонополии на соль была неизбежной. Она действовала на протяжении двух тысяч лет, но только потому, что слабо менялась суть цивилизации. Но за последние два десятка лет Китай претерпел уникальные по масштабу изменения и такого рода монополии не подходят к современному развитому государству.
Формальное решение о внесении изменений в организацию соляной отрасли китайские власти приняли в апреле 2016 года. Предполагается, что государство продолжит лицензировать соль и продукты из неё, а также будет требовать вносить йод в большую часть производимой соли – в Китае сохраняется традиционный дефицит йода в питании.
С 1 января 2017 года оптовые, розничные, отпускные цены на соль в Китае будут регулироваться свободным рынком, а не правительством страны, по крайней мере, это следует из официальных сообщений.
